Древнейшие следы оседлого заселения южной Месопотамии достигают IV-V тысячелетия до н.э. Зависимости от городов, где найдены памятники того заселения, его разделяют на три периода: эль-обеидський и урукський в Шумере и Джемдет-насрський в Аккаде. (По новейшим данным, в дошумерской времена существовал еще и четвертый период, когда была создана так называемая еридська культура, открытая иракскими археологами в Абу-Шахрейни вблизи Персидского залива.)

Урукський период (примерно 3500—2800 годы до н.э.)

Шумеры

От тех времен до нас дошли данные о сооружении монументальной строения — первого зиккурата, ступенчатой храмовой башни, которая, очевидно, представляет собой подобие «горы», жилища богов. На глиняных табличках и печатных валках времен примерно 3300 до н.э. ученые обнаружили образцы первобытного рисуночного письма, оно имело примерно 2000 знаков, и именно на его основе постепенно возник клинопись — первое письмо в истории человечества, Памятники свидетельствуют, что эти народы использовали повозки и тянуло, зная уже колесо — изобретение, которому , например, американские ацтеки не дошли даже в XVI в. н.э. Ученые нашли следы сооружений для искусственного орошения, что является «предпосылкой сельского хозяйства». Нашли они также документы, свидетельствующие об образовании первых государств.

Между шумерскими городами-государствами, периодически объединялись, и государствами Аккаду от древнейших времен существовали связи — торговые, культурные, военные. Длительная борьба между ними закончилась на рубеже XXV-XXIV века до н.э. победой Аккаду, царь которого Саргон I («царь четырех стран света», как он сам себя величал) после первого объединения Месопотамии в одном государстве образовал мировую империю; простиралась она от нынешнего Ирака до Эгейского моря. Существовала эта империя двести лет, достигнув вершины своего могущества при царе Нарамсина раза в 2320—2284 годах до н.э. Смертельный удар ей, расшатанной непрерывными восстаниями покоренных народов, нанес нападение диких гутських племен. (Одна шумерская поэма описывает, что творилось в покоренной гутамы Месопотамии: «Страна оказалась в руках жестоких врагов. Богов они забрали в плен. Народ стонет от труда и поборов. Каналы заброшены. Тигр стал несудоходен. Полей не орошают Поля не родят». )

Гути, владевшие страной где-то 125 лет, постепенно ассимилировались и приняли — как почти все завоеватели, стоящих на низком культурном уровне, высшее и древнюю культуру покоренных народов. Шумер за господство гутив снискал себе независимость. В это время выросло и окрепло город Лагаш, столица царя Гудеа, статую которого нашел Сарзек. Гудеа изображен не в обычной позе военачальника с копьем в руке, он держит на коленях план строения. «Как корова, обращает взгляд на свое теленок, вложил он всю свою любовь в строительство храмов», — говорит о нем надпись.

После изгнания гутив (где в первой половине XXII века до н.э.) наступает новый — и последний — период расцвета шумерской культуры; приходится он на царствование Урской династии. От тех времен до наших дней сохранилась монументальная храмовая башня — первый настоящий зиккурат, первая известная нам Вавилонская башня. Стояла она у храма бога луны Наннара в Уре, на прямоугольной основе, стороны которого имеют 62,5 и 43 метра. Это мощная массивное сооружение, имеющее четыре этажа и три лестницы, а на верхней площадке храм, «что у него сходил бог». Облицовано это сооружение паленой кирпичом, на внутренней стороне которой часто начертано имя царя, ядро построено из непаленои кирпича. Происходит эта башня со времен первой Урской династии, то есть с XXIX-XXVIII в. до н.э. Эта первая, которая сохранилась до нашего времени, Вавилонская башня (первоначального ее виду не знаем), была построена по крайней мере на сто лет раньше старейшей египетской пирамиды!

Древневавилонское царство

На руинах Урской государства (завоевали ее в начале XIX века до н.э. кочевые племена амореев и войска эламитов) возникает два небольших царства — Исинське и Ларське, а через некоторое время и третье — Вавилонское. Его первые обладатели вновь объединяют Шумер и Аккад — под названием Вавилон.

С возникновением Древневавилонское царства мы твердо становимся на историческую почву, на которой чувствуем себя почти так уверенно, как в Киевской Руси или во Франции эпохи Капетингов. Одиннадцать царей Аморрейских династии изменилось на престоле — от Сумуабу, занявший трон около 1893 до н.э., к Самсудитана, который царствовал к 1594 году до н.э. Величайший и самый известный из них шестой царь — Хаммурапи.

Этот легендарный, но при этом вполне исторический обладатель царствовал приблизительно в 1791—1749 годах до н.э. (В учебниках обычно подается дата 2003—1961 или 1955—1913 годы до н.э. Однако новые находки французских археологов в Мари на среднем Евфрате свидетельствуют, что Хаммурапи был современник ассирийского царя Шамшиадада И. Как видим, важную дату вавилонской истории уточнили аж на 212 лет.)

Хаммурапи прославился не тем, что был «самый между царями», как он сам о себе утверждает, но тем, что приказал составить большой кодекс законов. Этим кодексом Хаммурапи построил себе длительный памятник, чем тот базальтовый столб, на верхушке которого велел он изобразить себя с богом солнца Шамаш. «Чтобы сильный не обижал слабого, чтобы право защищало сирот и вдов ... чтобы обиженному исправить несправедливость», — написал он «свои ценные слова на камне и прикрепил их перед своей статуей — статуей царя справедливости». В 282 пунктах этого кодекса отражены сквозь призму юридических норм почти вся экономическая и общественная жизнь Древнего Вавилона: общество делится на три основных класса: Авиле — свободных; мушкену — полусвободных, подданных, и вардум — рабов; частная собственность строго охраняется от краж и грабежа; кодекс устанавливает обязанности граждан в отношении государства (они должны платить налоги, служить в армии и т.п.) и по содержанию оросительных каналов; казни за нарушение закона чрезвычайно суровые (то пятьдесят раз повторяется: "... виновный будет осужден на смерть! "). Кроме постановлений, касающихся охраны частной собственности, семейного права, торговых сделок, кодекс представляет известный принцип наказания «око за око, зуб за зуб», который более чем через тысячу лет переняла Библия. (§ 196: «Если человек выбьет человеку глаз, выколоть ей глаза», § 200; «Если человек выбьет зуб равной себе человеку, выбить ей зуб».) Эта большая законодательная работа, возникшая более чем на 2000 лет раньше от кодекса римского права Юстиниана, — а Юстиниане кодекс был создан 1500 лет назад, одна из ценнейших памятников, которые нам неожиданно подарила земля Месопотамии. И какие законы Хаммурапи древние (впоследствии были найдены и более древние сборники законов, принадлежащих Урской царю Урнамму, XXI век до н.э.), однако у них уже сформулированы некоторые принципы, которые есть и в современном законодательстве; так, например, преступление имеет наказывать не потерпевший и не родственники потерпевшего (в случае его смерти), а государственные органы именем царя!

Во времена Хаммурапи Древневавилонское царство достигло вершины своего могущества и, на первый взгляд, самой внутреннего единства. Но это только так кажется. Глубокая пропасть между классами, борьба бедноты и рабов против богачей и сепаратистские тенденции (особенно на шумерском юге, который не забыл о своей прежней независимость) обессиливали Вавилонское царство, и в половине XVI века до н.э. оно уже не имело силы противостоять натиску врагов — перестало существовать. В 1594 году до н.э. хеттский покоритель Вавилона Муршилиш I сверг с трона последнего царя династии Хаммурапи — Самсудитана. Затем Вавилоном завладели горные племена касситив. Период их господства удачно названо «вавилонской тьмой». Упадок культуры Вавилона продолжался примерно до VII века до н.э.

Древняя Ассирия

А между тем в северной Месопотамии, над верхним течением Тигра, писался второй раздел истории этой страны, который был тесно связан с вавилонским еще со времен шумеро-аккадских городов-государств: раздел ассирийский. Только объединив эти два раздела, мы получим представление об истории Древней Месопотамии.

Следы древнейших обитателей северной Месопотамии (или точнее Ассирии) находим у села Муаллафат на реке Верхний Заб. Его открыватель американец Брейдвуда относит это поселение к концу VI тысячелетия до н.э.Чуть позже поселения найдены возле Тель-Хасуна, Тель-Халафа и Самарры над средним Тигром.

Первые ассирийские цари на историческую арену в XXII-XXI веках до н.э. Жили они в городе Ашшуре (на правом берегу Тигра, недалеко от устья Нижнего Забу) и были зависимы от Урской властителей. Только Пузурашшур И — а как не он, то, наверное, его сын Шалим-хун — в отличие от своих предков не называет себя «слугой царя Ур». Его поздний преемник Илушумы в XIX веке до н.э. становится даже обладателем Уру. Илушумы подчинил себе Ур со всей южной Месопотамией. Могущество Ассирии сломил только Хаммурапи, который об этом во вступлении к своему законника пишет, что «возобновил в Ашшуре возбужденное справедливость».

Староассирийське царство

Староассирийське царство образовали вожди Аморрейских племен после упадка Урской царства; наибольшего могущества оно достигло в первой половине XVIII века до н.э. при царе Шамшиадада И. Потом это царство покорил Хаммурапи.

Середньоассирийське царство

Нового расцвета приобрела Ассирия лишь в начале XIV века до н.э. при царе Ашшурбаллита, основателя так называемого Середньоассирийського царства. Мощнейшие его обладатели — это Тукульти-Нинурта I (примерно 1260 — 1232 годы до н.э.) и Тиглатпаласар I (примерно 1115—1093 годы до н.э.), покоривших Вавилон и многие другие города. И победы истощили Ассирию, и ее покорили арамейские завоеватели.

Новоассирийське царство

Новоассирийське царство (883-612 годы до н.э.) основал Ашшурназирпал II, который возглавил победоносное восстание против арамейских поработителей. Его преемник Салманасар III за тридцать два года провел тридцать две войны, он расширил границы Ассирии до берегов Средиземного моря, но когда ассирийское войско попыталось продвинуться на север, ему дала отпор мощное государство Урарту (на территории нынешней восточной Турции, Грузии и Армении). Сопротивление Урарту подорвал экономическую и политическую мощь Ассирии более чем на полвека.

После Салманасара III сел на ассирийский и вавилонский трон не очень известный царь Шамшиадад V. Когда он умер 811 года до н.э., его сын Ададнирари III был еще несовершеннолетним. Поэтому за сына правила страной мать, Шамшиададова жена Шаммурамат (810-806 годы до н.э.). Имя этой царицы, правившей страной всего четыре года, прославилось во всем мире: греки называли ее Семирамис и связывали с ней известны «висячие сады» в Вавилоне.

Завоевательную политику Ассирии продолжал царь Тиглатпаласар III (745-727 годы до н.э.). После его сына Салманасара V новые захватнические войны начал царь Саргон II (722-704 годы до н.э.), основатель новой династии и столицы Дур-Шаррукин (возле современного Хорсабаде, где руины его дворца выкопал Ботта). Его преемник Синаххериб (704-681 годы до н.э.) вписал в историю свое имя строением Ниневии и разрушением Вавилона. Но каким разрушениям! Стены, башни, дворцы, дома и храмы он велел сравнять с землей и приказал выкопать канал, через который в руины города пустили воду из Евфрата. 208 000 жителей Синаххериб забрал в рабство, а остальное приказал убить. «Я уничтожил Вавилон основательнее, чем потоп, — хвастается он в одной из надписей, — затопил его водой, чтобы в будущем никто не мог найти ни места, где он стоял, ни его храмов и богов». Три года царствовал Синаххериб над этим крупнейшим кладбищем мира, а потом его убили (в Ассирии с царями это случалось раз за разом). Его сын Асархаддон приказал восстановить Вавилон!

И Асархаддон занимался не только строительством: пока сотни тысяч рабов и «свободных» месили глину на кирпичи, рыли рвы и рубили леса (и доставляли дерево за сотни километров, так как в окрестностях Вавилона лесов не было), пока сотни тысяч мужчин и женщин возводили высокие стены, которые удивляли и современников, и нынешних археологов, Асархаддон отправился со своей армией в Египет. «За полдня, — как он пишет на одном памятнике, — я получил, уничтожил и разграбил Мемфис и покорил Египетское царство».

Однако его сын Ашшурбанипала (668-631 годы до н.э.) был последним выдающимся обладателем Новоассирийського царства. Он потерял Египет, хотя ему повезло подавить восстание в Вавилоне и других городах: «Четырнадцать царских городов и бесчисленное количество малых городов и двенадцать областей Элама — все это я уничтожил, опустошил, отдал в жертву огню». Затем он велел прославлять себя как «царя мира» и «Обновление порядка» и посвятил себя культуре. «Для собственного чтения» (Ашшурбанипала был, пожалуй, единственный грамотный обладатель во всей истории Ассирии) он основал библиотеку, которая превосходит все другие древние библиотеки и хранящейся ныне в Британском музее.

После Ашшурбанипала властвовали в Ассирии еще два царя. 614 году до н.э. мидийцы перешли Тигр и получили город Ашшур. Это был сигнал для вавилонян, они пристали к мидийского царя Киаксара, и 612 года до н.э. их объединенные армии «получили, уничтожили и опустошили» Ниневии При этом погиб последний ассирийский царь Шиншаришкун. В Харране образовалась некая ассирийская «эмигрантская государство», но мидийцы и вавилоняне ее ликвидировали. 605 года до н.э. последние ассирийские отряды были разгромлены в битве у Кархемис на Евфрате.

«Пышная Ниневия», в которой проживало «больше купцов, чем звезд на небе», и «самых младенцев, не отличают правой руки от левой, более ста двадцати тысяч», была не только «добыта, истреблена опустошена» — она исчезла с поверхности земли, ее разрушили еще основательнее, чем Вавилон за сумасшедшим приказом Синаххериба: Ниневия исчезла окончательно и уже никогда не восстала из руин. Геродот посетил земли, над которыми она господствовала, через сто пятьдесят лет после ее гибели, но ему удалось узнать только то, что лежала она где-то на левом берегу Тигра. Диодор, напротив, поместил ее на берегу Евфрата. Страбон приложил много усилий, чтобы ее отыскать, но не нашел ни следа от «города, когда значительно большего, чем Вавилон». Нашел ее только Ботта. Нашел аж 1842 года.

Нововавилонского царство

А из пепла Ассирийского царства, как феникс, снова восстал могущественный Вавилон: нововавилонского царство (625-539 годы до н.э.). Основал его Набопаласар, неверный халдейский полководец последнего ассирийского царя Шиншаришкуна, который объединился с мидийцами и повалил ассирийского «колосса на глиняных ногах». Сын Набу-паласара Навуходоносор II (604-562 годы до н.э.) распространил власть Вавилона до Средиземного моря, между прочим, он получил и Иерусалим и погнал евреев в «вавилонский плен», надолго стерев Израиль с исторической карты.

По Навуходоносора II Вавилон стал пышных и крупнейшим городом древнего мира: имел он по неполным подсчетам более миллиона жителей и гордо называл себя «пупом мира». Но в тени его стен вырастала между тем новая могучая сила — Персидское царство.

Упадок Вавилона

Персидский царь Кир воспользовался безалаберности вавилонского царя Набонида (555-539 годы до н.э.), который больше заботился о служении богам, чем о защите страны. В сражении у Описа и Сиппара вавилонская армия потерпела поражение. Щедрыми дарами Кирове повезло снискать расположение вавилонской аристократии, и 539 года до н.э., когда персидские войска подступили к Вавилона, она открыла перед ними городские ворота. Вавилонское царство прекратило свое существование. Еще несколько веков Вавилон сохранял свое влияние как экономический и культурный центр Месопотамии, но ему уже никогда не пришлось стать столицей.